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智人的出現(xiàn)
從200萬(wàn)年以前到現(xiàn)在，地質(zhì)上叫做第四紀(jì)。在這段時(shí)間里，地球上至少經(jīng)歷了4次大的冰川期。在每次冰川期中，巨大的冰蓋覆蓋著大陸，往南一直伸展到北緯40°左右，有的地方厚達(dá)數(shù)公里。
這同時(shí)產(chǎn)生了兩種后果，一是氣溫下降，氣候嚴(yán)寒；二是由于大量的水都結(jié)成了冰，所以海平面下降，致使許多淺海都變成了陸地。例如，亞洲和北美大陸是連在一起的，白令海峽并不存在，而是一片廣闊的陸橋；日本群島也不存在，而只是亞洲伸展出去的一片陸地；馬來(lái)西亞、加里曼丹和蘇門達(dá)臘都在一個(gè)巨大的半島上；亞洲和澳洲之間只隔一個(gè)海峽，寬度大約只有48公里，就像今天的白令海峽差不多。
這樣一種周期性的變化不僅對(duì)人類的生存提出了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，而且對(duì)其他生物的進(jìn)化也發(fā)生了深遠(yuǎn)的影響。當(dāng)每次嚴(yán)寒的冰雪從北方入侵時(shí)，直立人就會(huì)被迫往較為溫暖的南方遷移。而當(dāng)氣候轉(zhuǎn)暖、冰川消融時(shí)，他們又會(huì)重新往北方進(jìn)發(fā)，因?yàn)楸ㄏ撕笸性S多可供獵取的動(dòng)物。
這樣地又經(jīng)過(guò)了100多萬(wàn)年的演化之后，到大約30萬(wàn)年以前，直立人漸漸被后發(fā)展起來(lái)的智人所代替。從早期智人留下的遺骸化石來(lái)看，年代最久遠(yuǎn)的可以追溯到25萬(wàn)年以前。智人是直立人的后裔，而現(xiàn)代人則是智人的后裔。有證據(jù)表明，智人能夠抵御最早期的酷寒，所以可以猜測(cè)，他們可能已經(jīng)擴(kuò)展到相當(dāng)靠北的地區(qū)，但是否進(jìn)入了北極就不得而知了。
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