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“愚人節(jié)”與中國(guó)公司
——弗羅貝舍與西北航線
正當(dāng)對(duì)東北航道的探索屢遭失敗的時(shí)候，一位叫馬丁·弗羅貝舍的勇敢的英格蘭商人兼航海家忽然對(duì)西北航線的探索又重新提起了興趣。他認(rèn)為，既然麥哲倫能找到一條航道繞過(guò)美洲的最南端，那他就能找到一條通道，繞過(guò)美洲的最北端而到達(dá)中國(guó)。
經(jīng)一番努力，他終于得到了俄羅斯公司的贊助，于1576年春天率兩條小船開(kāi)始航行。他們繼北歐人之后第一次看到為冰雪所覆蓋的格陵蘭島的最南端，但因那張錯(cuò)誤百出的則諾地圖，他們稀里糊涂地認(rèn)為那可能是歐洲大陸。在向美洲大陸的航行中他們看到了海峽（后被命名為弗羅貝舍灣），并遇到了劃著皮筏子在海上狩獵的愛(ài)斯基摩人。這使他們欣喜若狂，因?yàn)閻?ài)斯基摩人明顯的東方人的特征使他們確信離中國(guó)已經(jīng)不遠(yuǎn)了。他們?cè)噲D與這些愛(ài)斯基摩人建立友好關(guān)系，但有5個(gè)愛(ài)斯基摩人乘著他們唯一的一條小船上岸后一去不復(fù)返了，弗羅貝舍所得到的唯一補(bǔ)償是扣留了留下來(lái)的一個(gè)愛(ài)斯基摩人，但回英格蘭不久，便因?yàn)楦忻岸廊ァＶ链�，這位勇敢的馬丁先生想再次北征的努力不僅成了泡影，且還面臨法院的傳訊。在危急關(guān)頭，他卻因一意外事件獲得了新的機(jī)遇。
在他們回來(lái)的紀(jì)念品中，有一塊黑亮的石頭，經(jīng)專家分析表明，每噸礦石含有7.15英鎊的黃金，16英鎊的銀，去掉大約8英鎊的運(yùn)費(fèi)和10英鎊的提煉費(fèi)，純利潤(rùn)高達(dá)5英鎊多！結(jié)果，對(duì)西北航線的探測(cè)變成了一場(chǎng)黃金沖擊。不等春天的到來(lái)，便組織了第二次考察。弗羅貝舍自然成了首領(lǐng)。與此同時(shí)，一個(gè)金礦公司誕生了，即中國(guó)公司。伊麗莎白女王也動(dòng)起來(lái)了，她雖把這塊新發(fā)現(xiàn)的土地叫做富產(chǎn)的未知地，卻悄悄地購(gòu)買(mǎi)了中國(guó)公司的股票，并于1577年春天，弗羅貝舍的3艘船離開(kāi)英格蘭之前，特許弗羅貝舍吻了她的手。
他們?cè)谠馗浇K于發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大金礦。正當(dāng)他們欣喜若狂時(shí)，與附近的愛(ài)斯基摩人不期而遇。這次他們以物易物，討價(jià)還價(jià)地做起買(mǎi)賣來(lái)。而有個(gè)愛(ài)斯基摩人從衣服襟上割下一塊皮子，硬要與船長(zhǎng)換取禮物，引發(fā)了場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。由于愛(ài)斯基摩人離的行李近，先抄起了長(zhǎng)矛向白人沖去。水手一看不妙，撒腿往回跑，船長(zhǎng)的屁股上中了一箭。但當(dāng)白人取了槍卷土重來(lái)時(shí)，打死5個(gè)俘虜了2個(gè)愛(ài)斯基摩人。他們押著兩名俘虜，載著200噸礦砂，凱旋而歸。
緊接著，又組織了第三次航行：共15艘船滿載著100多個(gè)移民及他們的房子和財(cái)產(chǎn)，組成了支龐大的船隊(duì)。他們計(jì)劃要在那里建個(gè)碼頭，開(kāi)拓一片殖民地，把大英帝國(guó)的版圖擴(kuò)展到冰凍的美洲北部。這也是英格蘭歷史上向外邁出的最勇敢的一步。因此弗羅貝舍不僅成了海軍上將和船隊(duì)司令，還得到女王的嘉獎(jiǎng)：一條寫(xiě)著“我親愛(ài)的朋友馬丁·弗羅貝舍”的金項(xiàng)鏈。1578年5月31日出發(fā)之前，每位船長(zhǎng)都榮耀之至地親吻了女王的手。
而一離開(kāi)格陵蘭島，船隊(duì)便遇上了大風(fēng)，刮來(lái)的冰塊不僅阻塞了航道，還把滿載著越冬房屋的部件、移民財(cái)產(chǎn)和家具的三桅帆船擠破，沉入海底。船隊(duì)也被暴風(fēng)吹散。大風(fēng)過(guò)后，他們徘徊了幾天，只好裝上幾船礦砂，悻悻地踏上歸途。
回到英格蘭碼頭，不僅沒(méi)人迎接，而且人們都嘲弄看著他們，與出發(fā)時(shí)的熱烈場(chǎng)面形成鮮明的對(duì)比。一問(wèn)才知道，原來(lái)就在他們離開(kāi)之后，化驗(yàn)結(jié)果也出來(lái)了，他們吃盡了千辛萬(wàn)苦所找回來(lái)的黃金，實(shí)際上只是一些毫無(wú)價(jià)值的黃鐵礦。那家中國(guó)公司和所有持有其股票的人除女王外都破產(chǎn)了�？蓱z的弗羅貝舍先生被嘲笑成“愚人金”的倒霉發(fā)現(xiàn)者。
歷史就是這樣，以無(wú)窮的事件為鏈條，永無(wú)休止地往前滾動(dòng)著。有些事件，在當(dāng)時(shí)看來(lái)，只不過(guò)是一個(gè)小小的插曲或者鬧劇，但過(guò)后看來(lái)，卻有著深刻的歷史含義。弗羅貝舍的航行，這件事的影響是相當(dāng)深遠(yuǎn)的。因?yàn)�，是他第一次提出了到海外去探險(xiǎn)尋寶的想法，并以其堅(jiān)毅、勇敢和不屈不撓的奮斗精神加以實(shí)施，雖失敗，卻大大開(kāi)闊了英國(guó)人的眼界和思路。在以后的幾個(gè)世紀(jì)里，英國(guó)殖民者到處擴(kuò)張，從美洲到亞洲，從非洲到澳洲，建起了一個(gè)又一個(gè)殖民地，幾乎控制了大半個(gè)地球。
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