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化學通式是R2[SiO4]，晶體屬正交（斜方）晶系的一族島狀結構硅酸鹽礦物的總稱。因常呈橄欖綠色而得名�；瘜W式中的R主要為二價陽離子鎂、鐵、錳。其中偏于富鎂的鎂鐵橄欖石最常見，一般稱為橄欖石。晶體為短柱狀，多呈粒狀集合體。隨Fe含量增多，可由淺黃綠色至深綠色，玻璃光澤，透明至半透明。解理中等或不完全，常具貝殼狀斷口，性脆。摩氏硬度6-7，比重3.3-4.4。
橄欖石是組成上地幔的主要礦物，也是隕石和月巖的主要礦物成分。它作為主要造巖礦物常見于基性和超基性火成巖中。鎂橄欖石還可產于鎂夕卡巖中。橄欖石受熱液作用蝕變變成蛇紋石。透明色美的橄欖石可作寶石。
優(yōu)質橄欖石的世界著名產地有紅海中埃及圣約翰島、意大利維蘇維火山、挪威斯納魯姆、德國艾費爾地區(qū)、美國的亞利桑那州和新墨西哥州等。中國河北張家口漢諾壩玄武巖包體中也有寶石級的橄欖石。
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