蘇伊士運河
提到位于中東地區(qū)的埃及，你也許馬上會聯(lián)想到在這個文明古國里有著聞名世界的金字塔以及獅身人面像。是的，金字塔已不僅是埃及的驕傲和象征，也是聞名世界的古代文化遺產。不過，在埃及還有一條與此相齊名的人工開鑿的運河--蘇伊士運河，也同樣是值得埃及人民驕傲與自豪的。這條位于埃及東北部，北起地中海邊上的塞德港、南至紅海蘇伊士灣的陶菲克港的人工運河，全長195千米(包括兩端伸人海中的航道)，河面寬300～350米，平均水深20米，可通過150萬噸的滿載貨船和30多萬噸的空載貨船，平均過河時間為12～13個小時。
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蘇伊士運河地理位置
示意圖 |
蘇伊士運河的開通，使得從歐洲到印度洋的航船不得不繞道非洲最南端的好望角成為歷史。運河通航之后，歐洲的船只可經地中海，駛過蘇伊士運河和紅海直接進入印度洋。有人曾計算過，從英國的倫敦港或法國的馬賽港到印度的孟買港作一次航行，經蘇伊士運河比繞好望角可分別縮短全航程的43％和56％，時間和燃料都大大地節(jié)省了，
其經濟效益是十分可觀的。蘇伊士運河已成為聯(lián)結亞歐非國家海洋運輸的非常重要的一個環(huán)節(jié)。到目前為止，全世界有100多個國家和地區(qū)的船只都通過蘇伊士運河進行海洋運輸，平均每天過往的大型船只達60多艘，載重量超過lOO萬噸。每年經運河運輸的貨物占世界海運貿易量的14％，蘇伊士運河以其使用國家多、過往船只頻繁、貨運量大而名聞世界，在世界海洋運輸中起著舉足輕重的作用。
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航行在蘇伊士運河上的巨輪 |
相傳公元前1888年的埃及法老蘇努力爾特二世曾是埃及歷史上第一位嘗試開挖河道，把紅海和地中海連接起來的人。我們現在所說的蘇伊士這個名字就是由這位法老的名字演化而來的。限于當時的條件限制，想要開挖這樣一條運河是根本不可能的。 17世紀中葉，一些歐洲殖民主義者就揚言要征服埃及以打開通向東方所有國家的門戶。1798年，拿破侖遠征軍入侵埃及，法國政府提出占領埃及，開鑿一條穿越蘇伊士海峽的運河，并把英國勢力從紅海驅逐出去。拿破侖到達開羅后，親自帶領專家對蘇伊士地區(qū)進行了實地考察。由于埃及人民的強烈反對，拿破侖試圖開鑿蘇伊士運河的夢想終未能實現。1854年法國駐埃及領事費迪南·德·勒賽普通過欺騙和敲詐的手段獲得了蘇伊士運河的開鑿權。
限于當時施工手段的落后，在開挖蘇伊士運河的10多年問，埃及人民付出了艱辛的勞動和巨大的代價。挖出土石方7．5×107米3，先后有12萬多名挖河工人獻出了寶貴的生命。為了紀念這些開拓者，埃及人民在塞德港建立起一座運河開掘者塑像，用以紀念這些不朽的勞動者的歷史功勛。
蘇伊士運河通航之后，仍經歷了一段不平常的時期，英國曾在1882年出兵占領埃及，控制了整個運河的航運權。埃及人民經過艱苦的斗爭，終于于1954年10月19日迫使英國政府同意從埃及撤軍。到1956年6月13日，最后一批英國軍隊終于撤出蘇伊士運河區(qū)。同年7月26日，埃及政府宣布蘇伊士運河歸埃及國有。從此，埃及人民真正成為蘇伊士運河的主人。由于蘇伊士運河地處中東地區(qū)的要塞部位，戰(zhàn)爭時常發(fā)生，以色列也曾一直占領著埃及的西奈半島，蘇伊士運河一直受到戰(zhàn)爭的影響而時開時閉，處在一種不正常的運作狀態(tài)。 1973年10月埃及與以色列之間爆發(fā)了中東戰(zhàn)爭，結果埃及收復了西奈半島，并且控制了運河。在重新整修之后，蘇伊士運河于1975年6月5日又重新向國際社會開放。
對埃及來說，蘇伊士運河是國家的重要經濟命脈，是搖錢樹。各國船只過往所交納的通行費構成埃及外匯收入的四大支柱之一，給埃及帶來了滾滾的財源。隨著國際航運業(yè)的迅速發(fā)展與擴大，蘇伊士運河正在給埃及帶來不斷增長的財富。為了紀念蘇伊士運河通航120周年，埃及人民在1989年11月17日舉行了隆重的慶祝儀式。自蘇伊士運河修建以來，先后共進行過8次大規(guī)模的整修和擴建，各種航運設施也得到不斷更新，為了更好地適應國際航運日益發(fā)展的需要，埃及政府以及蘇伊士運河管理局又制定了新的運河擴建計劃。根據計劃，這項工程將使運河河面擴寬到415米，吃水深度拓深到45米，那樣，將會使25萬噸超級油輪得以通航。
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