銀色的航道——多佛爾海峽和英吉利海峽
在大不列顛島與歐洲大陸之間，有一條溝通大西洋與北海的水道，那就是著名的英吉利 海峽和多佛爾海峽。這兩條海峽，實(shí)際上是—條，但歷史上一直分為兩個(gè)海峽，以法國(guó)塞納河口到英國(guó)樸次茅斯為界，西南段為英吉利海峽，東北段為多佛爾海峽�？傞L(zhǎng)約600公里，最寬處為220公里，最窄處從英國(guó)多佛爾到法國(guó)加來(lái)西邊灰鼻岬，寬度只有33公里。面積約9萬(wàn)平方公里。
大不列顛島與歐洲大陸，原是連在一起的。后來(lái)，受阿爾卑斯造山運(yùn)動(dòng)的影響，海峽附近發(fā)生褶皺和斷裂，從此以后，海峽地區(qū)不斷下沉，海水也就進(jìn)入海峽，把不列顛島與歐洲大陸分開(kāi)，成為現(xiàn)今的海峽。海峽底部主要是砂礫和巖石。海峽西南開(kāi)口寬闊，呈喇叭形，從大西洋進(jìn)采的潮水能量，很快集中起來(lái)，強(qiáng)大的潮流造成高達(dá)6米高的巨浪，也形成了巨大的潮差。法國(guó)的圣馬洛灣和松姆河口的潮差可達(dá)12米高。朗斯河口最大潮差高達(dá)13．5米，世界第一大潮汐電站朗斯電站就建在這里。強(qiáng)大的潮流和巨浪，拍擊和沖刷著岸壁，巖石崩落，海岸后退。據(jù)統(tǒng)計(jì)，海峽寬度每年約增加1米多。
海峽受北大西洋暖流和西風(fēng)的影響，氣候冬暖夏涼，終年濕潤(rùn)多雨和霧，晴朗天氣很少。這里的法國(guó)沿岸，每年約200多天是陰雨天，雨量為800多毫米；英國(guó)沿岸因受山地阻擋，每年也有150多天下雨。由于北方冷空氣與溫暖洋面相會(huì)，終年多霧，霧季達(dá)6個(gè)月以上。
海峽資源豐富，盛產(chǎn)鯡魚(yú)、 青魚(yú)、比目魚(yú)。礦藏有石油、天然氣。海洋潮汐能約8000萬(wàn)千瓦，約占世界總潮能的5％。1966年建成的法國(guó)朗斯潮汐電站，年發(fā)電量達(dá)5．44億度，是目前世界上最大的潮汐電站。
英吉利海峽和多佛爾海峽是歐洲到美洲、非洲航線的必經(jīng)之路。它在歷史上，曾經(jīng)對(duì)歐洲資本主義國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展起過(guò)重大作用，俗有“銀色航道之稱(chēng)”。海峽兩岸港口密布，工業(yè)發(fā)達(dá)。英國(guó)的樸利茅斯、安南普敦、多佛爾；法國(guó)的瑟堡、勒阿佛爾、加來(lái)和敦刻爾克等，都是著名的港口和工業(yè)城市。英吉利海峽和多佛爾海峽是國(guó)際航運(yùn)最繁忙的水道。每年通過(guò)海峽的船只達(dá)12萬(wàn)艘次，居世界各海峽之首。長(zhǎng)期以來(lái)，英國(guó)和歐洲大陸之間來(lái)往，主要靠海峽兩岸輪渡，航運(yùn)縱橫交錯(cuò)，十分擁擠不便。早在1802年，法國(guó)工程師馬悌厄曾向拿破侖建議，在多佛爾海峽開(kāi)鑿海底隧道。以后，也有不少人舊事重提，但始終未能實(shí)現(xiàn)。近些年來(lái)，過(guò)往海峽人員越來(lái)越多，1973年，英國(guó)加入歐洲共同體以后，來(lái)往更加繁忙。輪渡人員每年多達(dá)500多萬(wàn)，車(chē)輛超過(guò)100萬(wàn)輛。1973年7月，英法兩國(guó)達(dá)成協(xié)議，共同開(kāi)鑿多佛爾海峽的海底隧道。這條歐洲海底隧道，于1987年開(kāi)工，1991年6月28日全面開(kāi)通。工程耗資170億美元。在歷時(shí)4年的施工中，先后有6名英國(guó)人和2名法國(guó)人為隧道的建設(shè)而捐軀。隧道全長(zhǎng)53公里，由一條中央服務(wù)隧道和南北兩條鐵路隧道組成。西起英格蘭的莎士比亞山崖，經(jīng)過(guò)海底下62米深處，一直延伸到法國(guó)的桑加特。隧道投入運(yùn)營(yíng)后，大大縮短了由英國(guó)到歐洲大陸的時(shí)間，每l0多分鐘就有一列高速火車(chē)往返，乘車(chē)只需35分鐘就可穿越海峽。
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